Vorige week maandag was President’s Day. Aanleiding voor onder andere CNN om de opinie van de Amerikaanse bevolking te peilen: wie was nou de grootste Amerikaanse president? De peilingen verschillen, want dat plegen peilingen te doen. In die van CNN, USA Today en Gallup gaat Ronald Reagan aan kop. De grootste president in de peiling van Washington College is Abraham Lincoln.
Maar waar eindigt de president die na zijn dood werd omschreven als “First in war, first in peace, and first in the hearts of his countrymen”? Oftewel, waar eindigde George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten? Volgens Washington College, genoemd naar die grote president, op nummer zeven. Niet indrukwekkend. Voor Washington eindigden daar, na Lincoln, Reagan, Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy, Bill Clinton en George W. Bush.
Bij CNN volgden op Reagan de vorige president van de VS Bill Clinton en Lincoln, gevolgd door Roosevelt en Kennedy.
Vreemd, die toch lage plaats voor Washington. Terwijl toch duidelijk is dat er met de historische kennis niet erg vele mis is. Lincoln eindigt hoog, net als FDR. 46 procent van de door Washington College ondervraagde Amerikanen wist dat Washington generaal was van het opstandige leger in de Amerikaanse Revolutie. Tweederde kende zelfs de naam van zijn vrouw (Martha) en zijn adres (Mount Vernon).
Volgens Charles Quigley, directeur van het Center for Civic Education, leren de Amerikaanse kinderen alleen nog over George Washington in het begin van de lagere school. Daarna verschuift de aandacht naar wiskunde en lezen, en moet er vooral getest worden. “The push toward accountability and testing in math and reading has tended to diminish greatly the amount of time spent on social studies.”
Wat mij betreft kan er niet genoeg les gegeven worden in geschiedenis. Ook in Nederland, overigens.
Amerikalog.com
Focus op de Amerikaanse presidentsverkiezingen
