Amerikalog.com

Volgens een recente peiling van Gallup is oud-president Bill Clinton populairder dan huidig president Barack Obama. 61 procent is positief over Clinton, tegen 52 procent over Obama (en, overigens, 45 procent over George W. Bush).
Clinton is de enige van de drie die bij onafhankelijke kiezers boven de 50 procent scoort (namelijk: 60 procent). De drie zijn vanzelfsprekend bij hun eigen partij heel erg populair. Foutmarge voor de peiling is overigens plus of min 4 procent.

Schreef ik vorige week dat in de open Senaatsraces de Republikeinen meer geld binnenhaalden dan de Democraten en dat dat niet per se een goed teken voor Democraten is, nu blijkt dat de Democraten in de Senaatsraces in het algemeen meer geld binnenhalen dan de Republikeinen. Het comité voor de Democratische Senaatsraces heeft in juni alleen al 7,1 miljoen dollar binnengehaald, de Republikeinse evenknie moest het doen met 4,03 miljoen. De Republikeinen kwamen nog niet door met een cijfer voor het tweede kwartaal, maar het is wel duidelijk dat de Democraten meer cash op voorraad hebben dan de Republikeinen, 21 miljoen tegen 19,7. Omdat de zittende kandidaten doorgaans herkozen worden is het echter nog steeds interessanter om te kijken naar die open races, waar geen zittende kandidaat meedoet. Als de Republikeinen daar meer geld op blijven halen, maken zij nog steeds meer kans om zetels te winnen.

Sommige beweringen kun je als burger met ene paar hersens meteen terzijde schuiven. Zoals de bewering die op internet de ronde deed in Amerika dat de First Dog, Bo, met een eigen vliegtuig vervoerd zou worden. Hoe debiel denken mensen die dat geloven dat president Obama zou zijn? Erg debiel, want er waren dus mensen die dat geloofden. Dat kwam allemaal door een nieuwsbericht dat Bo op weg naar de vakantiebestemming van de Obama’s in een ander vliegtuig vloog dan de familie Obama zelf. Wat helemaal waar was. De Obama’s vlogen echter niet met de reguliere Airforce One, omdat die te groot was voor het vliegveld op de plaats van bestemming. Dus vloog men in twee kleinere toestellen en Bo vloog, samen met een aantal andere stafleden, in een het ene vliegtuig, terwijl Obama met zijn gezin in het andere vliegtuig vloog. Politifact.com vond het nodig om deze bewering uit te zoeken en recht te zetten. Alsof dat mensen overtuigt die deze bewering in eerste instantie wensten te geloven. Zucht.

Grote legislatieve overwinningen lijken er in november niet toe te doen. Want hoewel de Democraten een zorgwet en financiële hervormingen hebben aangenomen, volgens een peiling van CNN levert dat de Democraten voor de midtermverkiezingen niet opeens een hoop krediet op. Op de vraag op wat voor kandidaat de ondervraagden gaan stemmen in hun Congressioneel kiesdistrict zegt inmiddels 49 procent (tegen 44 procent) op een Republikein te gaan stemmen. In mei hadden de Democraten nog een punt voorsprong. Het verlies komt vooral op het conto van oudere stemmers: die lijken nu meer op de Republikeinen te gaan stemmen.
Enige lichtpuntje voor de Democraten: het percentage Republikeinen dat zegt enthousiast te zijn om te gaan stemmen dit jaar is gedaald van 54 procent in mei naar 42 procent nu. Fijn, maar het percentage Democraten dat er hetzelfde over denkt is ook gedaald. Dus geen enkele reden tot juichen voor de Democraten.

In de Senaat is dankzij het doorbreken van een filibuster een impasse doorbroken die het onmogelijk maakte dat uitkeringen van miljoenen werklozen werden verlengd. Dat gaat nu dus wel gebeuren. Normaal gesproken hebben werklozen recht op een uitkering van de staat voor 26 weken. Daarna rollen ze in een federale regeling voor 73 extra weken. Miljoenen werklozen waren langer werkloos dan die periode.
Hoewel de economie in Amerika lijkt te herstellen, gebeurt dat vooralsnog zonder dat veel nieuwe banen worden gecreëerd. De mensen die daar de dupe van zijn, krijgen nu een verlengde werkloosheidsuitkering.
Omdat Senator Robert Byrd was overleden, waren de Democraten tijdelijk hun meerderheid van 60 Senatoren kwijt. Zijn opvolger, Carte Goodwin, werd vorige week beëdigd en zette zijn stem meteen in om de Republikeinse filibuster te doorbreken.

Republikeinse Afgevaardigde Zach Wamp uit Tennessee, wil in navolging van Republikeins gouverneur Rick Perry van Texas, overwegen om zijn staat af te scheiden van de rest van de Verenigde Staten vanwege de nieuwe zorgwet die door ene Democratische meerderheid is aangenomen. Secessie, toe maar. Moet er wel bij gezegd worden dat de midtermverkiezingen eraan zitten te komen, dus dan is zo’n bizar standpunt nog voor te stellen. Maar mensen met ene beetje verstand weten dat secessie door Tennessee meteen het einde van Tennessee betekent. Niet de meest welvarende staat, en niet in staat om zichzelf zelfstandig te handhaven. Maar principes (waar je je dan vanwege de politieke werkelijkheid niet aan kunt houden), daar zijn conservatieve kiezers dol op. Dus Wamp denkt dat herverkiezing verzekerd is.

Elena Kagan, de kandidate van president Obama voor de vrijvallende plek in het Hooggerechtshof, is goedgekeurd door de Senate Judiciary Committee. Dat comité geeft bij dergelijke benoemingen altijd eerst een advies, dat normaal gesproken door de Senaat wordt overgenomen. Stemming over haar benoeming vindt waarschijnlijk binnen een paar weken plaats.
Ze zal dan Rechter John Paul Stevens opvolgen, die eerder dit jaar aankondigde zich uit het Hooggerechtshof terug te trekken. De balans in het hof wordt door deze benoeming niet veranderd. De conservatieve rechters behouden hun krappe meerderheid.
Er zullen minder Republikeinen voor Kagan stemmen dan bij de vorige benoeming door Obama. Maar dat komt vooral omdat de midtermverkiezingen eraan komen. Dan worden Republikeinen altijd iets conservatiever.

Economisch herstel lijkt ingezet, maar het Witte huis blijft heel voorzichtig voor wat betreft het herstel aan banen. De regering verwacht dat de werkloosheid in Amerika tot 2012 op of boven 9 procent blijft. Dat blijkt uit het aangepaste budget van president Obama. Maar het begrotingstekort zal wel lager uitvallen dan eerder gepland, omdat de economische groei sterker zal zijn dan eerder ingeschat. Er komt dan wel minder geld aan belastingen binnen, maar er zal ook minder uitgegeven worden dan gepland. Voor de meeste Amerikanen blijft het: eerst zien, dan geloven. Bovendien moet het congres (dat over het budget gaat) de plannen van Obama nog goedkeuren. En men heeft zich nog niet eens gebogen over het budget van 2011. Dus het is allemaal maar afwachten.

Omdat de Republikeinen in de geest van bipartisanship over werkelijk niets willen samenwerken met de Democraten (bipartisanship in de ogen van de Republikeinen is als de Democraten de Republikeinse standpunten overnemen), zit een algemene energiewet er niet in. Harry Reid, meerderheidsleider van de Democraten in de Senaat, wil daarom een kleinere wet voorstellen, waarvoor zij hopelijk wel een meerderheid kunnen halen (op energiegebied stemmen altijd ene paar Democraten tegen, dus gene 60 zetels meerderheid voor de Democraten dus). De wet zal de nadruk leggen op vier zaken: BP verantwoordelijk houden voor de rotzooi in de Golf van Mexico en er voor zorgen dat BP die rotzooi ook opruimt; stimuleren van productie van trucks die op aardgas rijden (ter vermindering van afhankelijkheid van buitenlandse brandstof); invoeren van een energiebesparingsprogramma dat voor banen zorgt en geld bespaart voor de burger; en weer geld storten in het land and water conservation fund.

Online magazine The Daily Caller (opgericht door conservatief commentator Tucker Carlson) is achter een linkse journalistieke samenzwering gekomen die in 2008 nieuws over Jeremiah Wright (de radicalige dominee van Obama) onder het tapijt wilden vegen. De linkse journalisten deelden hun mening en strategieën op een privé-listserv-groep Journolist en die werd door The Daily Caller ontdekt. Journalisten van onder andere Time, Politico, the Huffington Post Salon en the New Republic schreven voor de maillijst. De lijst is vorige maand opgedoekt omdat een van de deelnemers, die voor de Washington Post blogde over de conservatieve beweging, wel heel erg uit de bocht sprong in zijn afkeer van conservatieven.
Linkse journalisten die samenzweren tegen conservatieven. Dat zou rechts omgekeerd nooit doen. Echt wel.

De Federal Election Commission (FEC) heeft met terugwerkende kracht vice-president Joe Biden 219.000 dollar aan boetes gegeven vanwege het accepteren van donaties boven de wettelijke limiet tijdens de presidentsverkiezingen van 2008. Biden zal het teveel gedoneerde geld moeten terugbetalen. Een woordvoerster van Biden noemt deze boete en terugbetalingsregeling “heel gewoon”, omdat na audits van de FEC wel vaker blijkt dat sommige donateurs teveel hebben gegeven. Die krijgen dan hun geld “gewoon” terug. Verder heeft Bidens campagne in 2008 ene paar keer gevlogen zonder de normale tarieven te betalen en had het cheques uitgeschreven voor betalingen die nooit zijn geïnd.
De audit was verplicht omdat Biden publiek geld accepteerde voor zijn campagne.

Journalist Daniel Schorr is vorige week op 93-jarige leeftijd overleden. Hij werkte jarenlang voor CBS News, CNN en NPR (de publieke radio in Amerika). Hier een in memoriam. Saillantste verhaal was dat hij ten tijde van Watergate zo graag de lijst met 20 grootste vijanden van Nixon wilde voorlezen op tv, dat hij meteen begon en er bij vijand nummer 17 achter kwam dat hij dat zelf was.

Republikeinen in Minnesota blijven slechte verliezers. In 2008 won Democraat Al Franken de tot dan toe Republikeinse Senaatszetel, met een langdurige hertelling en uiteindelijk 312 stemmen verschil. Nu roept de Republikeinse partij van de staat dat misdadigers ten onrechte hebben meegestemd in die verkiezingen. Volgens een conservatieve waakhondgroep in de staat zou het aantal onrechtmatig uitgebrachte stemmen veel meer zijn dan de minieme marge waarmee Franken de verkiezingen won. Men roept dus om onderzoek. En dat kan nog net, want over twee maanden mogen de verkiezingsbiljetten worden vernietigd.
Republikeins gouverneur Tim Pawlenty over de aanklacht van de waakhond: “They seem to have found credible evidence that many felons who are not supposed to be voting actually voted in the Franken-Coleman election. I suspect they favored Al Franken. I don’t know that, but if that turned out to be true, they may have flipped the election.”
Fijn hoe men ervan uitgaat dat misdadigers wel op de Democraten zullen stemmen. Het zal nog een heleboel onderzoek vergen, want de uitkomsten van het onderzoek moeten gecontroleerd en alle valse positief verklaarde stemmen (dus ongeldige stemmen door misdadigers) moeten er nog uit gezeefd worden. Mensen kunnen strafvermindering hebben gekregen, of ten onrechte als misdadiger op lijsten zijn gekomen (zelfde naam als echte misdadigers bijvoorbeeld). Wordt ongetwijfeld vervolgd (vergeef mij de woordgrap).

Fijn om vast te weten: de Democraten zullen begin september 2012 hun partijconventie (waarop ze hun kandidaat zullen kiezen) houden in een van de volgende vier steden: Cleveland (Ohio), St. Louis (Missouri), Minneapolis (Minnesota) en Charlotte (North Carolina). De Republikeinen zullen een week eerder in 20102 hun partijconventie houden in Tampa, Florida. De staat is en blijft een battleground state, dus de reden om de conventie daar te houden lijkt me duidelijk.

Doet president Obama wel zijn best om de Democratische meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te behouden? Sommige Afgevaardigden denken van niet. Woordvoerder Robert Gibbs zei vorige week dat genoeg zetels in het Huis in gevaar waren om die meerderheid te verliezen. Maar volgens hem zal het witte Huis zijn best doen om kandidaten in gevaar te steunen. Daarvan is ook Speaker van het Huis, Nancy Pelosi, overtuigd. In een mail schreef zij nog: “Democrats will keep control of the House. Period.” Zij ging wel met haar getrouwen langs in het Witte Huis en daar beloofde de president zich volledig in te zetten voor alle kandidaten die onder druk zijn komen te staan omdat ze3 voor Obama’s hervormingsplannen hebben gestemd.
De spanning lijkt voorlopig te zijn verdwenen. Voor hoe lang, is, in tijden van electorale paniek, niet te zeggen.

Congressionele medewerkers die de afgelopen 14 jaar slecht zijn behandeld door hun politieke bazen, hebben opgeteld 1 miljoen dollar per jaar (dus 14 miljoen in al die jaren) aan schikkingen ontvangen.
Aanklachten varieerden van seksuele intimidatie tot slechte arbeidsomstandigheden. De OOC (Office of Compliance) schikte bijvoorbeeld in 2007 38 zaken, met 25 ervan resulterend in vergoedingen van opgeteld 4 miljoen dollar. Uit privacyoverwegingen worden vanzelfsprekend geen namen genoemd, maar sommige zaken werden de afgelopen jaren in de media breed uitgemeten, zoals de rel rond de seksuele intimidatie van medewerkers door voormalig Democratisch Afgevaardigde Eric Massa. Saillant: de politici betalen geen cent van de schikkingen. Die komen allemaal op kosten van de belastingbetaler.
De OOC wordt overigens flink tegengewerkt door de Afgevaardigden en Senatoren. Zo krijgt het bureau niet de kans om de medewerkers op Capitol Hill goed te informeren over hun rechten als werknemer. De OOC wilde onlangs de 30.000 werknemers ondervragen over de kennis van hun rechten; ze kregen geen toegang tot de database met e-mailadressen van die medewerkers.

Malia Obama, de twaalfjarige dochter van, wordt deze zomer op zomerkamp gestuurd. Een uitermate Amerikaans fenomeen, ontstaan omdat de vakanties van kinderen onnoemelijk lang zijn en vakanties van ouders doorgaans maar een paar weken. De oplossing is dan het kind op zomerkamp te sturen, waar het met leeftijdgenoten mag sporten, ruzie maken, roken, muggen doodslaan en slecht eten en slapen. De Geheime Dienst zal ervoor zorgen dat Malia het niet aan alles zal ontbreken.
Ze zal een maand op kamp gaan. Welk zomerkamp het is, is vanzelfsprekend niet bekend gemaakt.

Dat het met de Amerikaanse economie nog steeds niet heel goed gaat, mag blijken aan de bijstelling van de groeicijfers voor het eerste kwartaal van 2010. Vorige maand gokte de regering er nog op dat de economie met 3 procent zou stijgen; dat is nu met 0,3 procent naar beneden bijgesteld tot 2,7 procent. Het laatste kwartaal van 2009 leek een positieve route in te luiden: toen was de economische groei nog 5,6 procent. Zorgen blijven dus aanhouden voor de regering-Obama. Maar de bevolking geeft in ieder geval weer geld uit: daar steeg de groei wel met 3 procent.

Uit een peiling van Fox News blijkt dat de job approval van president Obama verder is gezakt en dat de Amerikanen niet meer geloven dat het economische stimuleringsplan werkt. Dat biedt weinig hoop op de nabije toekomst (lees: de midtermverkiezingen).
43 procent vindt dat Obama zijn werk goed doet. Dat was twee weken geleden nog 47 procent en vorig jaar nog 54 procent. Ook onder Democraten blijkt Obama het steeds minder goed te doen. Twee weken geleden nog 84 procent, en nu nog maar 76 procent.
Kiezers vinden overigens wel dat Obama een veel moeilijker klus heeft dan president Bush in zijn eerste termijn.
En wat de economie betreft: de ondervraagden denken dat de economie er even slecht of misschien wel beter voor had gestaan als het Congres helemaal niets had gedaan. Waarom de ondervraagden dit denken, is onduidelijk. Er is geen parallelexperiment gaande en dus is dit een kwestie van gevoel, en niet van ratio. Met andere woorden: de ondervraagde gist maar wat, gevoed door berichten uit de media. There is no way they can know for sure.

In de meeste open Senaatsraces (dus die waar de zittende Senator niet herkiesbaar is) halen de Republikeinse kandidaten meer geld op dan de Democratische. In Ohio bijvoorbeeld, in de strijd om de zetel van Republikeins Senator George Voinovich, heeft de Republikeinse kandidaat daadwerkelijk miljoenen meer in kas dan zijn Democratische tegenstander.
Geld betekent zichtbaarheid en geld trekt bovendien nog meer geld aan. Het is geen gegeven dat de kandidaat met het meeste geld de verkiezingen wint, maar het helpt hem of haar meestal aanzienlijk. De Republikeinen moeten tien Senaatszetels winnen om de meerderheid in de senaat te heroveren en de voortekenen voor november dit jaar, de midtermverkiezingen, zijn goed voor ze.
In races waar de Democraten voor herverkiezing opgaan, doen ze het overigens vrijwel zonder uitzondering beter dan de Republikeinen, maar de verwachting is dat de beslissing juist gaat vallen in de open races.